Microbioma Vaginal: Qué es, funciones, equilibrio y pruebas

El microbioma vaginal es un tema de creciente interés en la medicina y la investigación científica debido a su importancia para la salud femenina. Comprender cómo la comunidad microbiana de la vagina influye en la inmunidad, la nutrición y el bienestar general es crucial para médicos y especialistas.  

 

Este artículo explora la composición, las funciones y la relevancia del microbioma vaginal, destacando sus implicaciones en la salud reproductiva y en la prevención de enfermedades. 

 

El organismo humano alberga una rica diversidad de microorganismos, formando un sistema dinámico, funcional y auxiliar, que se desarrolla en armonía con el progreso fisiológico de su hospedador.  

 

De esta forma, la microbiota desempeña un papel fundamental en los mecanismos fisiológicos humanos, tales como el desarrollo de la inmunidad y la nutrición, estableciendo una relación mutuamente beneficiosa con el hospedador, en la que este proporciona refugio y nutrición. 

¿Qué es el microbioma vaginal?

El microbioma vaginal es el conjunto de microorganismos, principalmente bacterias, que habitan naturalmente la vagina. Estos microorganismos forman una comunidad viva, la flora vaginal, que actúa en equilibrio con el organismo femenino. 

 

A diferencia de la antigua idea de que las bacterias siempre son perjudiciales, muchas de ellas son beneficiosas y esenciales para el mantenimiento de la salud íntima. 

 

Microbiota vs. microbioma: ¿cuál es la diferencia?

El término microbiota se refiere a la compleja comunidad de microorganismos que habita un lugar específico del cuerpo como el tracto gastrointestinal, la piel, la boca, la vagina, entre otros. 

 

La microbiota incluye todas las bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que coexisten en ese ambiente, además de ejercer roles importantes en la salud y en el funcionamiento del organismo hospedador. 

 

Por otro lado, el término microbioma se refiere al genoma colectivo de un consorcio o comunidad microbiana, es decir, es el conjunto completo de genes de los microorganismos que forman el microbiota (incluye el material genético de todas las bacterias, virus, hongos y demás microorganismos).  

 

Además, el término también se refiere a las actividades y capacidades metabólicas de los microorganismos presentes (1). 

 

Importancia del microbioma humano

En las etapas iniciales de la vida, el desarrollo del microbioma influye en la función inmunológica. Los microorganismos adquiridos vertical, horizontalmente y gracias al entorno, así como sus productos metabólicos, tienen el potencial de moldear los cursos de desarrollo que impactan la salud a lo largo de la vida (2). 

 

Así, el microbioma desempeña un papel crucial en el desarrollo de funciones metabólicas, inmunológicas y nutricionales, lo que requiere un cuidado especial.  

 

De esta forma, comprender cómo las comunidades microbianas complejas pueden afectar la patogénesis de diversas enfermedades, tiene implicaciones significativas para la prevención, diagnóstico y tratamiento de estas (3). 

 

En las últimas décadas, la investigación del microbioma humano ha evolucionado más allá de la simple categorización de la diversidad de microorganismos, para comprender cómo estos constituyen un sistema funcional auxiliar y dinámico, que se desarrolla de manera sinérgica, en paralelo con el proceso de desarrollo y declive fisiológico (4-6). 

 

Lo que es cada vez más evidente es que una amplia gama de condiciones, que incluyen enfermedades inflamatorias crónicas (7), enfermedades metabólicas (8), trastornos neurológicos y cáncer (9, 10), ahora se está relacionando con alteraciones funcionales en el microbioma. 

 

Estas alteraciones pueden ocurrir tanto de forma aislada en el lugar de manifestación de la enfermedad como en áreas de mucosas o sistemas de órganos distantes, lo que desencadena cambios metabólicos e inmunológicos en el huesped (1). 

 

Diversos factores, como la dieta, agentes antimicrobianos y la inmunidad, influyen en los microbiomas humanos, especialmente en el microbioma intestinal, que alberga la mayor cantidad y variedad de microorganismos. En respuesta, los productos bioactivos provenientes del microbioma moldean la función de las células humanas (11, 12). 

 

Para entender mejor la influencia del microbioma intestinal en la salud, SYNLAB ofrece la prueba MyBiome, una prueba diagnóstica que realiza la lectura completa del genoma del microbioma intestinal mediante secuenciación masiva (shotgun metagenomics).  

 

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Microbiota y microbioma vaginal

El microbiota vaginal constituye alrededor del 9% del microbiota humano total (13) y se considera un microambiente dinámico donde el estado gestacional, el uso de anticonceptivos, el ciclo menstrual y la actividad sexual contribuyen a la variación en las comunidades bacterianas (14, 15). 

 

Se cree que la flora vaginal normal está dominada por lactobacilos. Las especies L. iners, L. crispatus, L. gasseri y L. jensenii han demostrado predominar en el microbiota vaginal de mujeres sanas en edad reproductiva en proporciones variadas (16-18).  

 

Se han documentado alrededor de 120 especies de Lactobacillus y se sabe que 20 habitan la vagina.  

 

Sin embargo, una microbiota vaginal alterada con baja abundancia de lactobacilos, especialmente durante el embarazo, puede resultar en la inducción de inflamación excesiva y riesgo de generar un parto prematuro (19, 20).  

 

Además, dado que el microbioma vaginal desempeña un papel importante en la implantación del embrión, no es sorprendente que la vaginosis bacteriana sea más común en mujeres infértiles y esté asociada con tasas reducidas de concepción (13). 

 

Estos microorganismos viven en una relación mutualista con la vagina, protegiéndola de microorganismos potencialmente patogénicos, como aquellos que causan vaginosis bacteriana, infecciones del tracto urinario, infecciones por Candida e infecciones de transmisión sexual (ITS) (21). 

 

Esta contribución parece ser indispensable para el éxito reproductivo. La microbiota actúa como un defensor de primera línea contra microorganismos invasores por un fenómeno denominado «resistencia a la colonización», es decir, impide que organismos extraños colonicen áreas del cuerpo humano, causando infecciones (22). 

 

El concepto de un patrón global de normalidad en contraste con la disbiosis del microbioma vaginal es objeto de debate, ya que mujeres de diferentes etnias presentan microbiotas vaginales distintas con variaciones regionales (23).  

 

Sin embargo, a pesar de la gran variabilidad entre mujeres, actualmente se acepta que el “estado saludable del microbioma vaginal” en mujeres en edad reproductiva se caracteriza por la presencia dominante de una o, como máximo, dos especies de Lactobacillus, siendo L. crispatus, L. iners, L. gasseri y L. jensenii las más comunes. 

 

A través de la producción de ácido láctico, los lactobacilos pueden mantener un ambiente ácido en la vagina que, junto con la producción de otros compuestos antimicrobianos, ayuda a inhibir o controlar el crecimiento de microorganismos oportunistas y patogénicos. 

 

Microbiota vaginal normal

La microbiota vaginal normal se caracteriza por el predominio de bacterias protectoras, principalmente del género Lactobacillus. Estas bacterias desempeñan un papel central en la defensa contra microorganismos patógenos.  

 

Características de la microbiota vaginal normal: 

• Predominio deLactobacillus(se adhiere al epitelio vaginal inhibiendo la adhesión de microorganismos patógenos); 
• Producción de ácido láctico (mediante la fermentación del glucógeno);
• Producción de peróxido de hidrógeno (y otros compuestos antimicrobianos, como las bacteriocinas);
• Ambiente con pH ácido (≤ 4,5);
• Baja diversidad bacteriana (a diferencia del intestino).

Este ambiente ácido dificulta la proliferación de bacterias oportunistas asociadas con infecciones, como ocurre en la vaginosis bacteriana. 

 

¿Cuál es el pH vaginal normal?

El pH vaginal indica el nivel de acidez del ambiente vaginal y está directamente relacionado con el mantenimiento del equilibrio del microbioma vaginal y la protección contra infecciones. Funciona como un “marcador de salud” del ambiente íntimo femenino. 

 

El pH vaginal varía según la etapa de la vida y el ciclo hormonal: 

• Mujeres en edad reproductiva:3,8 a 4,5; 
• Durante el período menstrual:puede aumentar temporalmente; 
• Posmenopausia:tiende a estar por encima de 4,5 debido a la disminución del estrógeno; 
• Antes de la pubertad:pH más elevado (ambiente menos ácido).

El estrógeno estimula la producción de glucógeno en las células vaginales, que sirve como sustrato para que los Lactobacillus produzcan ácido láctico, manteniendo un ambiente ácido y protector. 

 

El ambiente ácido dificulta la proliferación de microorganismos potencialmente patógenos, como: 

• Bacterias asociadas a la vaginosis bacteriana;
• Hongos del géneroCandida;
• Algunas bacterias relacionadas con infecciones de transmisión sexual.

Cuando el pH aumenta (se vuelve menos ácido), la protección natural disminuye, favoreciendo el crecimiento de estos microorganismos. 

 

¿Qué es la disbiosis vaginal?

Los principales constituyentes del microbioma, las bacterias, necesitan mantener una simbiosis constante, que es el equilibrio entre las bacterias comensales (beneficiosas) y las patogénicas (nocivas). 

 

Lo contrario de esto, conocido como disbiosis, ocurre cuando hay un desequilibrio en esta relación, desencadenando un patrón de microbiota proinflamatorio (3). La disbiosis perjudica el estado de salud al aumentar la susceptibilidad del huésped a un espectro de trastornos inflamatorios y metabólicos (24). 

 

Alrededor del 20-30% de las mujeres en edad reproductiva presentan un microbioma alterado. La disbiosis en la microbiota vaginal puede ser fisiológica o patológica, dependiendo de la interacción de factores metabólicos y microbianos.  

 

La microbiota vaginal evoluciona con la edad, con microorganismos anaeróbicos siendo dominantes en la edad prepuberal hacia una vagina rica en Lactobacillus en edad reproductiva (25). 

 

Los desequilibrios en el microbioma vaginal son causados principalmente por la depleción de Lactobacillus spp. Estudios asocian esta disminución con un aumento del riesgo de infección de transmisión sexual (ITS), además de complicaciones en el embarazo (aborto y parto prematuro) y resultados menos favorables de fertilización in vitro (menor tasa de implantación y mayor número de abortos tardíos) (26, 27). 

 

La influencia hormonal también es un factor importante que determina las diferentes fases del ciclo reproductivo de las mujeres. Entre las hormonas, los estrógenos son conocidos por inducir modificaciones específicas en el microbiota vaginal (28). 

 

Alteraciones tanto fisiológicas (embarazo y ciclo menstrual) como patológicas (vaginosis bacteriana, infecciones del tracto urinario y enfermedades de transmisión sexual) están asociadas a cambios significativos en la microbiota vaginal (29). 

 

De esta forma, en los últimos años, se ha reconocido que la comunidad microbiana del tracto genital inferior desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud sexual y reproductiva de la mujer. 

 

Diferencia entre disbiosis y candidiasis

La disbiosis se refiere al desequilibrio de la microbiota vaginal, mientras que la candidiasis es una infección causada por el crecimiento excesivo de hongos del género Candida. 

 

En otras palabras, la disbiosis es una alteración del ecosistema vaginal, mientras que la candidiasis es una posible consecuencia de este desequilibrio. 

 

No toda disbiosis produce candidiasis, ni toda candidiasis ocurre exclusivamente por disbiosis, ya que factores hormonales, inmunológicos y metabólicos también influyen en el desarrollo de la infección. 

 

Otro punto relevante es el pH vaginal: en la vaginosis bacteriana, que es un tipo de disbiosis, el pH generalmente se encuentra elevado. En la candidiasis, el pH con frecuencia permanece dentro del rango normal, lo que ayuda en la diferenciación clínica. 

 

Relación entre los hongos vaginales y el desequilibrio de la flora

Hongos como Candida pueden formar parte del microbioma vaginal sin causar síntomas. El problema surge cuando se produce un desequilibrio de la flora vaginal, con reducción de bacterias protectoras y alteración del ambiente inmunológico local. 

 

Este escenario permite la proliferación excesiva del hongo, provocando la aparición de síntomas característicos. Por lo tanto, mantener el equilibrio del microbioma vaginal es uno de los principales mecanismos naturales para controlar los hongos vaginales y prevenir la candidiasis recurrente. 

 

Signos y síntomas de la disbiosis vaginal

Cuando ocurre un desequilibrio del microbioma vaginal, el organismo puede manifestar diferentes señales de alerta. La alteración de la microbiota vaginal puede provocar sensación de incomodidad íntima, mayor sensibilidad local, inflamación, flujo persistente o infecciones recurrentes. 

 

Además, el desequilibrio puede aumentar la susceptibilidad a infecciones de transmisión sexual y a otras complicaciones ginecológicas. 

 

Los síntomas de la disbiosis vaginal varían según el tipo de alteración presente y la intensidad del desequilibrio. En algunos casos, especialmente en las fases iniciales, la mujer puede no presentar síntomas evidentes. 

 

Cuando es sintomática, la disbiosis puede causar: 

• Flujo vaginal con cambio de color;
• Alteración en la consistencia;
• Olor íntimo más intenso o desagradable;
• Ardor o sensación de quemazón;
• Picazón;
• Irritaciónvulvar;
• Molestia durante la relación sexual.

En la vaginosis bacteriana, por ejemplo, el flujo puede volverse más fluido, grisáceo y con un olor característico. En alteraciones asociadas a hongos, puede haber picazón más intensa y flujo espeso. 

 

Estos síntomas indican que la microbiota vaginal puede estar desequilibrada y que el ambiente íntimo ha perdido parte de su protección natural. 

 

Sin embargo, es importante recordar que no toda alteración del microbioma vaginal provoca síntomas inmediatos. Algunas mujeres presentan disbiosis subclínica, lo que refuerza la importancia de buscar evaluación médica ante molestias persistentes o recurrencia de infecciones. 

 

Microbioma vaginal e infertilidad

Se cree que el microbioma vaginal asociado con la vaginosis bacteriana es un factor que contribuye a la infertilidad en mujeres en edad reproductiva (30). Las mujeres con infertilidad idiopática demuestran una mayor incidencia de microbiota vaginal anormal (31). 

 

Un estudio de revisión sistemática con metaanálisis sobre la asociación de la vaginosis bacteriana y la infertilidad reveló que el 19% de las mujeres infértiles tienen vaginosis bacteriana, mientras que el 39% tenía flora vaginal intermedia. 

 

Además, se observó una mayor prevalencia de vaginosis bacteriana en mujeres infértiles en comparación con mujeres fértiles de la misma edad, y esta condición se relacionó con tasas reducidas de concepción. 

 

Estos resultados refuerzan la importancia de la presencia abundante de especies de Lactobacillus como característica de una flora vaginal saludable y normal (32). Por lo tanto, una comprensión más amplia de los elementos funcionales, más allá de la composición del microbioma vaginal, puede contribuir a la mejora de las estrategias de diagnóstico y tratamientos. 

 

Exámenes ginecológicos relacionados

La evaluación de la salud íntima femenina puede implicar diferentes exámenes ginecológicos, cada uno con finalidades específicas. Mientras algunos se enfocan en la prevención del cáncer de cuello uterino, otros ayudan a identificar infecciones y alteraciones de la microbiota vaginal. 

 

Los principales exámenes relacionados con el equilibrio del microbioma vaginal incluyen: 

• Examen clínico ginecológico:Evaluación física realizada para observar signos de inflamación, flujo, olor o alteraciones anatómicas; 
• Examen preventivo (citología oncótica):Analiza células del cuello uterino y puede indicar alteraciones celulares y presencia de microorganismos; 
• Exámenes microbiológicos convencionales: Cultivo para bacterias u hongos, utilizados cuando existe sospecha de una infección específica;
• Examen de microbioma vaginal mediante métodos moleculares: Evaluación más detallada de la composiciónde la microbiota vaginal, permitiendo identificar patrones de equilibrio o disbiosis. 

 

Tratamiento y cuidados

El tratamiento de la disbiosis vaginal depende de la causa del desequilibrio y de los síntomas presentados. 

 

Como la disbiosis no es una enfermedad aislada, sino una alteración del microbioma vaginal, el objetivo principal es restaurar el equilibrio de la microbiota vaginal y recuperar el ambiente protector natural de la vagina. 

 

La conducta puede incluir medicamentos antifúngicos, antibióticos específicos (cuando hay vaginosis bacteriana), ajuste de factores hormonales, además de cambios en el estilo de vida que favorezcan la estabilidad del microbioma vaginal. 

 

Para restaurar el equilibrio de la microbiota vaginal, es fundamental identificar la causa del desequilibrio. Entre las estrategias más utilizadas se encuentran: 

• Tratamiento dirigido para infecciones bacterianas o fúngicas;
• Uso orientado de probióticos;
• Reducción de factores irritativos (duchas vaginales, jabones íntimos agresivos);
• Control de condiciones como la diabetes;
• Ajustes hormonales cuando estén indicados.

También es importante restaurar el microbioma vaginal, favoreciendo el crecimiento de bacterias protectoras como los Lactobacillus. En casos recurrentes, puede ser necesario un enfoque más amplio, que incluya investigación metabólica, hormonal e inmunológica. 

 

¿Cómo ayudan los probióticos al microbioma vaginal?

Los probióticos pueden contribuir al equilibrio de la microbiota vaginal al reponer bacterias beneficiosas, especialmente especies de Lactobacillus. 

 

Estos microorganismos ayudan en: 

• Producción de ácido láctico;
• Mantenimiento del pH vaginal ácido;
• Inhibición del crecimiento de bacterias y hongos patógenos;
• Estimulación de la respuesta inmunológica local.

Los probióticos pueden administrarse por vía oral o vaginal, dependiendo de la indicación. Sin embargo, su elección debe ser individualizada, ya que diferentes cepas tienen funciones específicas. 

 

¿Qué examen ofrece SYNLAB para la investigación del microbioma vaginal?

SYNLAB ofrece el estudio metagenómico del microbioma vaginal, el cual permite analizar la abundancia relativa de las especies bacterianas que componen la comunidad microbiana vaginal mediante secuenciación metagenómica shotgun (secuenciación completa del genoma bacteriano). 

 

De esta forma, se evita el sesgo de amplificación inherente a los estudios convencionales basados en el análisis de 16S rRNA y se proporciona información más precisa a nivel de la especie. 

 

Además, la prueba incluye el análisis (RT-PCR) de infección por Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, Trichomonas vaginalis, Mycoplasma genitalium/hominis, Ureaplasma urealyticum/parvum y las siguientes siete especies de Candida: C. albicans, C. glabrata, C. parapsilosis, C. krusei, C. dubliniensis, C. tropicalis y C. lusitaniae.

 

¿Cuáles son las ventajas del estudio metagenómico del microbioma vaginal?

El estudio metagenómico del microbioma vaginal ofrece una visión completa del microbioma vaginal, permitiendo: 

• Caracterizar el estado comunitario (CST) de la paciente;
• Establecer de forma objetiva diferentes estados de disbiosis mediante el uso de puntos de corte validados en estúdios clínicos;
• Caracterización precisa de los agentes causales de infección, contribuyendo a la optimización del enfoque terapéutico de infecciones frecuentes del tracto vaginal;
• Informe de resultados diseñado específicamente para garantizar una interpretación rápida y fácil. 

 

¿Cuáles son las indicaciones del estudio metagenómico del microbioma vaginal?

Está especialmente indicado para mujeres que: 

• Presenten problemas de infertilidad (falla de implantación recurrente, abortos repetitivos);
• Pacientes que sufren de infecciones vaginales recurrentes (vaginosis bacteriana, Candida spp, entre otras);
• Pacientes com dolor pélvico crónico;
• Pacientes que estén considerando la maternidad y/o deseen evaluar proactivamente su salud vaginal. 

 

¿Cuál es la metodología del estudio metagenómico del microbioma vaginal?

El estudio metagenómico del microbioma vaginal se realiza mediante secuenciación shotgun, que consiste en la fragmentación aleatoria de pequeños fragmentos de ADN y, posteriormente, estos fragmentos se secuencian individualmente. 

 

La secuenciación shotgun es un enfoque eficaz para secuenciar genomas enteros, especialmente de organismos cuyo genoma es demasiado grande para ser secuenciado de manera tradicional.  

 

De esta forma, la secuenciación shotgun permite el estudio completo del genoma de todas las bacterias y microorganismos que componen el ecosistema vaginal. 

 

Esto evita el sesgo de amplificación inherente a estudios convencionales del gen ribosómico 16S, que muchas veces se concentran solo en una pequeña porción (menos del 20%) del gen 16S rRNA (33). 

 

La secuenciación shotgun permite la obtención de información amplia sobre el genoma de un organismo, permitiendo el análisis de genes, vías metabólicas y elementos regulatorios, ya que se secuencia todo el genoma, que incluye millones a miles de millones de pares de bases.  

 

En contraste, la secuenciación del gen 16S se emplea solo para identificar y clasificar bacterias presentes en una muestra, ya que solo se secuencia una región específica del gen 16S rRNA, que es relativamente corta (alrededor de 1.500 bases) (33). 

 

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Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Cuál es la diferencia entre microbiota y microbioma?

La microbiota es el conjunto de microorganismos que viven en un lugar específico del cuerpo, como la vagina. Mientras que el microbioma se refiere al conjunto de esos microorganismos, más sus genes, junto con las interacciones que ejercen en el ambiente. 

 

De forma simple: la microbiota son los microorganismos; el microbioma es el ecosistema completo. 

 

¿Cuál es el concepto de microbioma?

El microbioma es el conjunto de microorganismos que habitan el cuerpo humano, junto con su material genético y sus funciones biológicas. En el caso del microbioma vaginal, representa el ecosistema responsable de mantener el equilibrio, proteger contra infecciones y regular el pH vaginal. 

 

¿Qué es el examen de microbioma?

El examen de microbioma vaginal es una prueba de laboratorio que analiza la composición de las bacterias presentes en la vagina, generalmente mediante métodos moleculares. Permite identificar desequilibrios de la microbiota vaginal e investigar casos de disbiosis o infecciones recurrentes. 

 

¿Cuáles son los síntomas de la disbiosis?

Los síntomas de la disbiosis vaginal pueden incluir: flujo alterado, olor vaginal fuerte, ardor o sensación de quemazón, picazón, irritación íntima e infecciones recurrentes. En algunos casos, la disbiosis puede ser asintomática. 

 

¿Qué es bueno para curar la disbiosis?

El tratamiento depende de la causa. Puede incluir antifúngicos, antibióticos específicos, probióticos y cambios en los hábitos. El objetivo es restaurar el equilibrio del microbioma vaginal y recuperar el pH ácido protector. 

 

¿Qué tipo de examen detecta la disbiosis?

La disbiosis puede sugerirse mediante evaluación clínica, medición del pH vaginal y examen preventivo. Sin embargo, el examen de microbioma vaginal mediante métodos moleculares es el más preciso para evaluar la composición de la microbiota vaginal. 

 

¿Qué no puede comer una persona con disbiosis?

No existe una prohibición absoluta, pero se recomienda reducir: azúcar refinada, dulces en exceso, alimentos ultraprocesados y carbohidratos muy refinados. Estos alimentos pueden favorecer el crecimiento fúngico en casos de disbiosis. 

 

¿Cómo recuperar el pH de la zona íntima?

Para recuperar el pH vaginal es necesario restaurar el equilibrio de la microbiota vaginal. Evitar duchas internas, usar productos suaves, tratar las infecciones adecuadamente y, cuando esté indicado, utilizar probióticos puede ayudar a normalizar el ambiente vaginal. 

 

¿Cuál es la relación entre nutrición y disbiosis vaginal?

La alimentación influye en el sistema inmunológico y puede impactar indirectamente el microbioma vaginal. Las dietas ricas en azúcar y alimentos ultraprocesados pueden favorecer desequilibrios, mientras que una alimentación equilibrada contribuye a la estabilidad de la microbiota. 

 

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